Proyecto H2020 WeLASER: MANEJO SOSTENIBLE DE MALEZAS EN AGRICULTURA CON HERRAMIENTAS AUTÓNOMAS BASADAS EN LÁSER

Una población mundial en crecimiento exige una mayor producción de alimentos, lo que requiere un uso cada vez mayor de pesticidas y fertilizantes. Sólo en Europa se utilizan alrededor de 130 millones de toneladas de herbicidas al año que persisten en el medio ambiente, destruyen plantas no objetivo e insectos beneficiosos para el suelo y producen efectos sobre la salud de animales y humanos: cáncer, defectos de nacimiento y alteraciones endocrinas. Además, los herbicidas existentes se vuelven cada vez más ineficaces debido a la evolución y propagación de malezas resistentes a los herbicidas. Se está estudiando la sustitución de herbicidas por sistemas mecánicos automáticos, pero las soluciones mecánicas contribuyen a deteriorar las propiedades del suelo, dañar los organismos beneficiosos del suelo y proporcionar malos resultados para el desmalezado en hileras. 

La solución WeLASER se centra en el manejo de malezas no químicos basado en la aplicación de dosis letales de energía en los meristemas de las malezas utilizando una fuente láser de alta potencia. Un sistema de visión por IA discrimina cultivos de malezas y detecta la posición de los meristemas de malezas para apuntarles el láser mediante un escáner láser. Un vehículo autónomo transporta estos sistemas por todo el campo. Un controlador inteligente coordina estos sistemas y utiliza técnicas de IoT y computación en la nube para gestionar el conocimiento agrícola. Esta tecnología proporcionará una solución limpia al problema de las malas hierbas y ayudará a disminuir significativamente los productos químicos en el medio ambiente. 

Las tecnologías necesarias para construir este sistema y el número de actores necesarios para acercarlo al mercado exigen la participación de diez grupos experimentados que no se encuentran fácilmente a nivel nacional. 

Además, el coste de este equipamiento de alta tecnología supera los niveles de financiación de las organizaciones nacionales y exige la colaboración de grandes instituciones gubernamentales. Así, con la ayuda de la CE, WeLASER pondrá a trabajar a un gran grupo de actores y partes interesadas para avanzar en la consecución de la productividad demandada en la agricultura, haciendo al mismo tiempo un medio ambiente más sostenible y mejorando la salud de los animales y los humanos.