Proyecto H2020 ECOEXTENDER:Una alternativa a los antibióticos en dosis de semen porcino

Los péptidos sustituyen a los antibióticos en el semen de verraco para una inseminación artificial libre de bacterias Como el semen porcino para la inseminación artificial debe refrigerarse y almacenarse durante días y los antibióticos pronto serán ilegales, un equipo de la UE encontró un sustituto de péptido antimicrobiano. La inseminación artificial se demostró por primera vez a finales del siglo XVIII. Esta técnica ofrece numerosas ventajas para los criadores de animales. Dado que el semen se transporta con mucha mayor facilidad que los animales, un solo macho reproductor puede engendrar un número prácticamente ilimitado de crías en muchas hembras remotas. 

Hoy en día, aproximadamente el 90 % de las gestaciones de ganado en Europa se inician artificialmente. En más del 99 % de los casos, la inseminación se logra con semen fresco, en lugar de congelado. El semen se utiliza lo antes posible, pero puede requerir un almacenamiento de hasta tres días a 15-17 °C. Almacenado a esta temperatura, el semen puede estar expuesto a la contaminación bacteriana. Los criadores han controlado este crecimiento con antibióticos. Sin embargo, el uso de antibióticos en la ganadería es una causa importante de resistencia a los antibióticos. Por lo tanto, su uso está totalmente desaconsejado en Europa y estará completamente prohibido para 2022. Los criadores necesitan una forma alternativa de prevenir el crecimiento bacteriano en el semen almacenado. Péptidos antimicrobianos El proyecto ECOEXTENDER, financiado con fondos europeos, desarrolló una alternativa de este tipo, centrada en el ganado porcino. Los investigadores desarrollaron métodos higiénicos para la recolección, el almacenamiento y el uso de semen refrigerado. «Para lograr este objetivo», afirma Xavier Barrera, coordinador del proyecto, «exploramos la posibilidad de sustituir los medios de conservación comerciales actuales por alternativas sin antibióticos». 

Un péptido antimicrobiano es clave para este desarrollo. Un péptido es una cadena de aminoácidos; varias de estas cadenas forman una proteína. Muchos organismos producen péptidos antimicrobianos de forma natural como defensa contra ataques bacterianos, fúngicos y víricos. Los antibióticos no matan las bacterias, sino que simplemente inhiben su reproducción. La resistencia se desarrolla a partir de individuos mutantes en los que la supresión no funciona, y que pueden reproducirse sin problemas. Por el contrario, los péptidos antimicrobianos sí matan las bacterias, alterando las membranas celulares bacterianas. Primer estudio de semen porcino “El uso de estos péptidos se ha estudiado exhaustivamente en plantas”, añade Barrera, “pero su uso en semen de verraco no se había estudiado antes del proyecto ECOEXTENDER”. 

En concreto, el equipo evaluó el efecto de los péptidos antimicrobianos en la calidad del esperma porcino. Los investigadores también evaluaron la carga bacteriana y examinaron si las bacterias habían desarrollado resistencia a los péptidos. También se tuvo en cuenta la eficacia del tratamiento con péptidos según la estación del año y otros factores ambientales como la concentración. El personal del proyecto también evaluó si los péptidos afectaban a la potencia del esperma. La investigación dio lugar a un protocolo de trabajo que detalla el uso eficaz de los péptidos. Actualmente, el equipo busca sintetizar artificialmente péptidos con las mismas propiedades que los estudiados en esta investigación. Estos deberían resultar más económicos y más adecuados para su aplicación a gran escala que los péptidos obtenidos de fuentes naturales. Los investigadores del proyecto buscan socios técnicos que les ayuden con la síntesis. 

El semen porcino se diluye con un medio que contendrá los péptidos. Según el estudio de mercado del proyecto, el mercado español actual del diluyente supera los 2 millones de euros anuales, mientras que el mercado europeo supera los 12 millones. Un nuevo diluyente, cuando esté listo para su comercialización, debería absorber la mayor parte de este mercado. El equipo de ECOEXTENDER está intentando atraer nuevos clientes a nivel mundial.