Proyecto H2020 Meat4All:Industrialización y comercialización de una fuente alternativa de proteína animal competitiva, sostenible y orientada al consumidor.

La carne sostenible y sin sacrificio elimina la necesidad de matar animales La carne cultivada es una alternativa ética a la cría industrial, reduce las enfermedades transmitidas por los animales y no produce gases de efecto invernadero por fermentación entérica. © JackF/stock.adobe.com La producción de proteína animal mediante cultivo celular en un entorno controlado, conocida en la industria como "carne cultivada", no utiliza antibióticos ni hormonas y no presenta ninguno de los problemas ambientales ni de bienestar animal asociados con la ganadería industrial. "Nuestra tecnología utiliza células animales para cultivar carne sin necesidad de sacrificar al animal ni tener muchos animales para producirla", afirma Iñigo Charola, coordinador del proyecto Meat4All y cofundador y director ejecutivo de BioTech Foods en San Sebastián, España. Se toma una pequeña muestra (una biopsia) de un animal sano. A continuación, se aíslan las células musculares y se cultivan en un entorno industrial que reproduce las condiciones de esas células en el animal vivo. Esto implica mantener la temperatura del animal a 37 °C, alimentarlo con minerales, vitaminas y aminoácidos, y proporcionarle oxígeno; todo ello sin dañar ni estresar las células. "Nutricionalmente hablando, el músculo proporciona la proteína", explica Charola, y añade: "Una vez aisladas esas células, se pueden utilizar para producir carne durante mucho tiempo". 

Al replicar las mismas condiciones que en el animal, las células cumplen su programación: crecer y luego diferenciarse en músculo. Después, lo cosechamos como un producto que puede transformarse en productos de consumo como hamburguesas, salchichas, nuggets y otros formatos con el sabor y la textura de la carne tradicional. Escala de fabricación a un precio asequible Antes del proyecto Meat4All, financiado con fondos europeos, la mayoría de los componentes utilizados para alimentar las células eran caros y se utilizaban principalmente en la industria farmacéutica. «Pero logramos encontrar ingredientes alternativos para los medios de cultivo que alimentan las células y que eran de grado alimentario en lugar de farmacéutico. El trabajo en las formulaciones de los medios de cultivo nos permitió reducir drásticamente el coste», afirma Charola. Tras demostrar que esto funciona en una planta piloto, BioTech está invirtiendo 36 millones de euros en una nueva planta en San Sebastián, donde la producción comenzará en 2024, seguida del lanzamiento comercial. 

El objetivo es alcanzar una capacidad de producción de 4000 toneladas anuales de carne cultivada, añade. Ventajas de la sostenibilidad La carne cultivada en un entorno sin contacto con animales evita las enfermedades transmitidas por animales y el uso de antibióticos. También requiere muchos menos animales, lo que es mejor para el planeta. "La producción de carne exige una gran cantidad de recursos naturales: el 38 % de la tierra habitable del mundo se utiliza para alimentar a los animales, lo cual no es sostenible en absoluto", señala Charola. "Producir un kilogramo de carne de res requiere alrededor de 15 415 litros de agua para todo el ciclo de producción, incluyendo todo lo que se alimenta al animal. Se estima que necesitaremos entre un 90 % y un 95 % menos de agua para producir carne [cultivada]". La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) señala que la ganadería es responsable del 14,5 % de las emisiones totales de gases de efecto invernadero del mundo, principalmente metano. 

La carne cultivada puede reducir esto. "No tenemos el animal, solo las células, por lo que no se produce metano por fermentación entérica", dice Charola. ¿Aceptable para los consumidores? Estudios de mercado en muchos países han revelado que los jóvenes están dispuestos a aceptar nuevas tecnologías que contribuyan a una producción alimentaria más sostenible. Sin embargo, actualmente, los productos de carne cultivada solo están autorizados en Singapur. Debido a las restricciones a la producción a gran escala en muchas regiones, aún no se han realizado pruebas de sabor con consumidores sobre esta u otras carnes cultivadas financiadas por la UE, como las relacionadas con los proyectos CULTURED BEEF y CCMeat . «Los alimentos solo pueden tener éxito cuando cumplen dos criterios: te gusta lo que comes y puedes permitírtelo», según Charola. Además, para que los nuevos alimentos sean aceptados, «es importante comunicar con transparencia, para que los consumidores tengan toda la información sobre los beneficios».