Proyecto H2020 AMBIENCE: Sistema disruptivo de captura y revalorización de amoníaco para plantas de Biogás. MEJORANDO la Economía Circular

La mayoría de las emisiones de amoníaco provienen de la agricultura, en forma de gas producido por purines u otros residuos agrícolas y fertilizantes en descomposición, o residuos de plantas de biogás. Puede combinarse con otros contaminantes de la atmósfera para crear partículas muy pequeñas, conocidas como PM 2.5, que pueden ser muy dañinas para los pulmones cuando se inhalan. El amoníaco en los cuerpos de agua es tóxico para los organismos acuáticos.

En 2015, el sector agrícola de la UE emitió 3 751 kilotoneladas de amoníaco y fue responsable del 94 % de las emisiones totales de amoníaco en toda la región. En respuesta, la UE elaboró la Directiva 2001/81/CE, que exige a los Estados miembros de la UE que adopten medidas para reducir las emisiones de amoníaco del ganado. 

Un sistema portátil. El proyecto AMBIENCE, financiado con fondos europeos, abordó este reto mediante la investigación de un enfoque revolucionario para la captura eficaz de amoníaco procedente de plantas agrícolas y de biogás. «El sistema transforma el amoníaco para dar sulfato de amoníaco, un producto valioso para la fabricación de fertilizantes y productos relacionados», explica el coordinador del proyecto, Ricardo Romaguera. Los investigadores desarrollaron un novedoso sistema de circuito cerrado altamente eficiente y de bajo coste basado en membranas permeables que capturan entre el 70 % y el 80 % de las emisiones de amoníaco generadas por los residuos animales y los digestores de plantas de biogás. "AMBIENCE proporciona una revolucionaria planta de tratamiento portátil modular, que permite a los agricultores no solo capturar sino también revalorizar el amoníaco, disminuyendo así sus efectos ambientales y aumentando los ingresos en más de un 10 %, al tiempo que mejora la economía circular", explica Romaguera. 

El proyecto también aceleró la adopción y la penetración internacional de AMBIENCE mediante la realización de un análisis de viabilidad del mercado, con un enfoque particular en la validación del mercado objetivo y su tamaño. Los investigadores también llevaron a cabo un estudio de los competidores, un análisis de los clientes y su disposición a pagar, y definieron la cadena de valor del producto. Además, se desarrolló una hoja de ruta técnica para una solución industrial escalable viable. Beneficios para los agricultores. 

El proyecto ayudará a reducir la cantidad de amoníaco en el aire procedente de las instalaciones de cerdos y aves de corral, una de las mayores fuentes del contaminante. También reducirá el amoníaco de los residuos animales líquidos codigeridos anaeróbicamente en las plantas de biogás, que contienen altos niveles del gas. Estos beneficios ayudan a las explotaciones ganaderas y a los operadores de biogás a optimizar los costes de gestión de residuos, al tiempo que son viables y sostenibles desde el punto de vista medioambiental y económico. Además, AMBIENCE se puede implementar fácilmente en las granjas, ya que es portátil y compacto, lo que permite un tratamiento adecuado de los residuos y reduce las emisiones de gases para garantizar el cumplimiento legal. 

La aplicación de la tecnología reducirá drásticamente los costes de tratamiento de los residuos, lo que supondrá un ahorro de unos 4 euros por metro cúbico, ya que pueden tratarse "internamente" y eliminarse legalmente. AMBIENCE también permite la valorización de residuos animales y vegetales de biogás mediante la obtención de sulfato de amoníaco como producto final, que puede venderse a los fabricantes de fertilizantes como una nueva fuente potencial de ingresos. "Si todos los sectores agrícolas y ganaderos aplicaran la solución AMBIENCE, se evitarían más del 65 % de las emisiones de amoníaco en todo el mundo", concluye Romaguera.