Proyecto H2020 IoBee:Aplicación de IoT para la salud de la colmena para combatir la mortalidad de las colonias de abejas

Las abejas están en problemas. Desde principios de la década de 1990, Europa ha experimentado una disminución media de la población del 17-20 % anual, a veces sustancialmente mayor en determinadas zonas. En la actualidad, alrededor del 10 % de las 2 000 especies de abejas de Europa están en peligro de extinción. Dado que tres cuartas partes de las plantas de cultivo dependen de la polinización de las abejas, la disminución del número de abejas amenaza la producción de alimentos. El declive es más grave en los países con agricultura industrializada, lo que sugiere posibles causas. Una combinación de especies invasoras, pérdida de hábitat y uso de insecticidas explica la mayoría de las pérdidas. Así, la UE prohibió el uso al aire libre de la familia de insecticidas neonicotinoides y estableció la "Iniciativa de la UE sobre los Polinizadores". Sin embargo, aún se desconoce mucho. Sensores en la colmena y en el campo Aunque existen sensores ambientales comerciales para monitorear colmenas, vienen con varias deficiencias clave. Por ello, el proyecto IoBee, financiado con fondos europeos, desarrolló dos sensores superiores. Uno se coloca en colmenas, el otro en campos cercanos. Juntos, los sensores monitorean los cambios ambientales y proporcionan alertas tempranas de cualquier amenaza. Los investigadores del proyecto también desarrollaron una red de sensores inalámbricos y aplicaciones de apoyo. El sensor de colmena se instala en la entrada de la colmena y cuenta las abejas que entran y salen de la colmena en tiempo real. «De este modo, el apicultor puede evaluar la fuerza de la búsqueda de alimento, determinar las tasas de mortalidad en el campo e identificar las desviaciones en la duración del vuelo y la disponibilidad de néctar», explica el coordinador del proyecto, el Dr. João Encarnação. El sensor también puede identificar tipos de abejas y plagas de colmenas. Una forma en que el sensor lo hace es a través de una técnica llamada extinción de luz, que mide el tamaño de la sombra de un insecto. El sensor también mide la dispersión de la luz en varias bandas de color, identificando las especies por coloración. Un segundo sensor optoelectrónico cuenta e identifica los insectos que vuelan fuera de la colmena. "A medida que los insectos vuelan a través del campo del sensor, el sensor identifica automáticamente su patrón de vuelo y lo compara con las especies en la base de datos. De este modo, los insectos pueden ser identificados de manera eficiente sin necesidad de trampas y conteo manual", agrega Encarnação. El sensor también mide la densidad de polinizadores, que es un parámetro importante para la producción agrícola y el monitoreo de los ecosistemas. Ningún otro sistema de sensores puede proporcionar esta información. Los sensores se pueden configurar con una estación meteorológica y de calidad del aire asociada. Todas las unidades envían datos a un servidor en la nube a través de una red celular. El equipo desarrolló algoritmos para el procesamiento automatizado de datos y software para la presentación visual. Alertas ambientales y ensayos de campo La información recopilada se puede utilizar para alertar a las autoridades sobre amenazas ambientales o brotes de plagas. Esto permite intervenciones mucho más rápidas y efectivas de lo que hubiera sido posible anteriormente. Los investigadores realizaron ensayos de campo en cinco países europeos, además de Estados Unidos. Las pruebas de laboratorio y de campo confirmaron que las identificaciones de los sensores tenían una precisión del 95 %. Esto reducirá a la mitad los costos de inspección y vigilancia. Los clientes públicos y privados, así como las autoridades, dieron una respuesta muy positiva. El equipo ha recibido pedidos iniciales para equipar 200 colmenas, en tres países europeos y otros tres. Estos pedidos se completarán durante el otoño de 2020. A continuación, el equipo planea equipar 5 000 colmenas durante 2021. Los nuevos sensores de IoBee proporcionan mejor información sobre las amenazas que afectan a las abejas. Esto ayudará a mejorar las normas medioambientales europeas y a reducir el uso de plaguicidas.