Proyecto H2020 MycoKey: Acciones clave integradas e innovadoras para la gestión de micotoxinas en la cadena alimentaria y animal

Las micotoxinas, compuestos producidos por hongos microscópicos, son perjudiciales para los seres humanos y los animales, causando enfermedades que van desde el envenenamiento agudo hasta la inmunodeficiencia y algunos tipos de cáncer. Pueden infectar las plantas durante todo el ciclo de crecimiento y contaminar los cultivos durante el almacenamiento. A través de los alimentos infectados, las micotoxinas también pueden contaminar productos animales como la leche, los huevos y la carne. 

Un estudio reciente confirmó la estimación de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) de 1985 de que la contaminación por micotoxinas estaba presente en el 25 % de los cultivos alimentarios a nivel mundial. Los métodos analíticos mejorados sugieren que es probable que se haya subestimado la ocurrencia por debajo de los niveles detectables. El proyecto MycoKey, financiado con fondos europeos, se basó en el anterior proyecto MYCORED y desarrolló nuevos procedimientos y herramientas para reducir la contaminación por micotoxinas en los campos, los piensos y las cadenas de suministro poscosecha. «Dado que la introducción de cultivos más seguros al principio de la cadena alimentaria reduce los riesgos para la salud, dimos prioridad a una prevención más respetuosa con el medio ambiente y a una detección más rápida de la contaminación por micotoxinas en el campo», explica Antonio F. Logrieco, coordinador del proyecto MycoKey y director del Instituto de Ciencias de la Producción de Alimentos del Consejo Nacional de Investigación de Italia. "También desarrollamos soluciones para avanzar más en el proceso de alimentos y piensos". Nuevas soluciones para la cadena de suministro MycoKey seleccionó principalmente cereales para el estudio, como la cebada, el maíz y el trigo, junto con algunas frutas secas y uvas. El proyecto se centró en las micotoxinas de especial interés para las autoridades reguladoras: aflatoxinas, deoxinivalenol, fumonisinas, toxinas T-2 y HT-2, zearalenona y ocratoxina A. El equipo probó con éxito estrategias de control biológico utilizando microorganismos no toxigénicos introducidos en cadenas de trigo y maíz en la UE y China. Estos agentes de control biológico redujeron con éxito la acumulación de deoxinivalenol en el trigo entre un 69 % y un 85 % y, en el caso del maíz, redujeron la aflatoxina entre un 98 % y un 100 %. 

El equipo también creó un prototipo de sistema de apoyo a la toma de decisiones, disponible a través de una aplicación de código abierto, para predecir la aparición de micotoxinas en algunos cultivos. Esto fue respaldado por herramientas de monitoreo, incluida la detección rápida de múltiples micotoxinas en el polvo de cereales. Las muestras de este dispositivo pueden analizarse in situ mediante pruebas en tiras o enviarse a un laboratorio para su evaluación por espectrometría de masas. En el caso de las cosechas contaminadas, se desarrollaron tecnologías de limpieza mejoradas para su uso en la maquinaria de clasificación. La limpieza a escala industrial utilizada en el separador mecánico Grain Plus redujo la aflatoxina en el maíz hasta en un 100 %. Además, el equipo desarrolló un proceso de fermentación a base de levadura para producir biogás y bioetanol a partir de lotes contaminados. 

En el caso de los piensos contaminados, las bentonitas se probaron como agentes desintoxicantes con los socios de la industria Laviosa y Lesaffre. Las bentonitas mezcladas con el alimento absorben las micotoxinas, reduciendo su biodisponibilidad. "Con el uso de estos agentes de biocontrol, tratamientos y herramientas, los agricultores tienen soluciones sostenibles en línea con la estrategia De la granja a la mesa", dice Logrieco. Regulación de la inocuidad de los alimentos Si bien las buenas prácticas agronómicas, como la labranza, las variedades de plantas resistentes y los fungicidas, pueden mitigar la contaminación por micotoxinas, el cambio climático ha dado lugar a más hongos toxigénicos que pueden superar la resistencia de las plantas y los fungicidas. MycoKey apoya el Pacto Verde Europeo adaptando las prácticas agronómicas para reducir el uso de productos químicos agrícolas. 

El proyecto también ha establecido vínculos con grupos científicos que trabajan sobre micotoxinas en China, que han sido motivo de creciente preocupación para las autoridades europeas dada la importación de cultivos chinos. «MycoKey ha proporcionado nueva información, por ejemplo, sobre toxicocinética y formas modificadas de deoxinivalenol, zearalenona y aflatoxina, que puede ayudar a los reguladores de seguridad alimentaria de la UE y apoyar a la industria en la adaptación de sus procesos alimentarios», añade Logrieco. Los resultados de MycoKey ahora también se utilizarán en otros proyectos de seguridad alimentaria, por ejemplo, como aportación para los ejercicios de mapeo en el proyecto FoodSafety4EU, financiado con fondos europeos, y como aportación para la formación en MycoTWIN.