Proyecto LIFE: Demostración de una solución rentable para prevenir pérdidas por evaporación, garantizar la calidad del agua y producir energía renovable en embalses de agua agrícola

La Agencia Europea de Medio Ambiente estima que alrededor del 30% de los ciudadanos de la UE y el 20% del territorio europeo se ven afectados por estrés hídrico en promedio cada año. La agricultura representa alrededor del 22,5% del total de agua dulce extraída en la UE, con diferencias significativas entre los Estados miembros. En condiciones áridas o semiáridas (típicas del sur de la UE), el riego representa casi el 80% del uso de agua agrícola. Los embalses de agua agrícola (AWR) desempeñan un papel importante en los sistemas de riego agrícola en Europa, especialmente en áreas donde la escasez de agua es un problema crítico, como el sur de España. Sin embargo, los AWR están abiertos a la atmósfera la mayor parte del tiempo, lo que genera pérdidas significativas. Solo en la cuenca del Segura, las pérdidas anuales ascienden a 78 Hm 3 , y la evaporación afecta entre el 6,5% y el 11,7% del nivel de agua. 

Sin embargo, las soluciones existentes para minimizar esta pérdida no son rentables para la agricultura. Además, la demanda energética del sector ha aumentado debido a la instalación de sistemas de riego más eficientes. Esto ha llevado a la instalación de paneles solares en los sistemas de riego por goteo para producir energía limpia y equilibrar los costos. Los paneles también cubren parcialmente los sistemas de riego por goteo, lo que ayuda a reducir la evaporación sin ofrecer una solución rentable. 

Además, los AWR son vulnerables al crecimiento excesivo de algas (eutrofización), que afecta negativamente a la calidad del agua y puede producir olores desagradables. El crecimiento de algas también puede bloquear bombas, filtros y tuberías, mientras que su descomposición agota los niveles de oxígeno en el agua, reduciendo así aún más sus problemas de calidad y liberando hierro y nutrientes de los sedimentos. Hay una variedad de métodos para tratar las floraciones de algas, pero su eficacia es muy variable y requiere más investigación. Una solución común es cubrir las cuencas con cortavientos o cubiertas flotantes en la superficie del agua.