Projecte H2020 DRYFUN: Vinculació de la diversitat funcional de les plantes amb la multifuncionalitat dels ecosistemes en sistemes àrids del món

Les terres seques representen el 45% de la superfície terrestre de la Terra. La lluita contra la degradació de les terres i la desertificació s'ha convertit en una prioritat en aquestes regions, i s'espera que els atributs de la vegetació exerceixin un paper crucial en aquest afany. Tot i això, per aplicar contramesures eficaces, les parts interessades han de comprendre tots els factors en joc. Com explica el Dr. Fernando Maestre, coordinador del projecte DRYFUN en nom de la Universitat Rey Juan Carlos, les interaccions biòtiques constitueixen una bretxa important en la nostra comprensió actual del funcionament del medi ambient de les terres seques. "Les interaccions que sorgeixen entre les espècies, com la competència pels recursos i els mutualismes, determinen en gran mesura els atributs clau dels ecosistemes naturals, com el nombre d'espècies, la diversitat dels seus gens i els atributs funcionals que contenen. Malgrat la seva reconeguda importància, molt pocs estudis han intentat avaluar com les interaccions biòtiques naturals, particularment a les terres seques".

El problema rau essencialment en la manca de dades adequades, una qüestió que s'ha resolt recentment gràcies al projecte BIOCOM, finançat pel CEI. Del 2006 al 2013, el consorci BIOCOM va recopilar informació detallada sobre els factors abiòtics, l'estructura i el funcionament de 236 ecosistemes de terres seques de tots els continents excepte l'Antàrtida, fet que el converteix en el primer estudi estandarditzat d'aquest tipus. Un model matemàtic del funcionament de les terres seques Amb DRYFUN, el Dr. Maestre i el seu equip van combinar els resultats de BIOCOM amb dades recopilades per ells mateixos o en bases de dades sobre atributs funcionals clau de les espècies de plantes, com l'alçada de les plantes i les característiques de les fulles, una tasca dirigida per Yoann Le Bagousse-Pinguet, i Gross, investigador de l'INRA que ha estat treballant al laboratori del Dr. Maestre durant dos anys. Aquestes dades es van analitzar amb eines estadístiques que s'utilitzen habitualment en camps com l'astrofísica i la macroeconomia, però que mai no s'havien aplicat a l'ecologia. "Trobem una relació matemàtica entre les tendències clau en la distribució dels atributs funcionals de les plantes (trets) que no es poden explicar per casualitat.

Aquesta relació va predir que una diversitat de trets sorprenentment alta dins de les comunitats de plantes de terres seques es va associar amb una maximització local de la provisió de múltiples funcions relacionades amb la productivitat de les plantes i el cicle de nutrients (multifuncionalitat)", explica el Dr. Maestre. «La relació matemàtica identificada en el nostre projecte també és important perquè es pot utilitzar multifuncionalitat a nivell local». Concretament, les troballes de DRYFUN indiquen que la distribució de trets es pot utilitzar per predir les conseqüències funcionals de la pèrdua de biodiversitat en els ecosistemes terrestres.

Com a tals, poden guiar els esforços de gestió destinats a mantenir els serveis ecosistèmics clau vinculats a la productivitat i la fertilitat del sòl. La base de dades i les metodologies estadístiques desenvolupades en el marc de DRYFUN s'estan utilitzant actualment en el marc del projecte BIODESERT, finançat pel Consell Europeu de Recerca (CEI). El projecte, que durarà fins al desembre del 2020, té com a objectiu millorar la comprensió científica del funcionament i la resiliència de les terres seques als principals impulsors de la desertificació.